Менархе - это первый менструальный период в жизни девочки. У большинства нормально развивающихся женщин менархе приходится на возраст 10-16, 5 года, обычно через несколько лет после появления вторичных половых признаков. Что служит главным этиологическим фактором менархе в том или ином взрасте, пока не ясно. Однако несомненно, что помимо наследственности большую роль в начале менструаций играет питание и общее состояние здоровья.

Основной причиной более раннего начала менархе является сбалансированное питание и крепкое здоровье. Улучшенный рацион влияет на соотношение жировой и мышечной тканей - критическую массу тела, которая играет очень важную роль в начале менархе, возможно, из-за того большого значения, которое жиры имеют в выработке определенных гормонов.
 
Если общая доля жировых тканей не превышает 15-22 % общей массы тела, как часто бывает перед периодом бурного роста, предшествующего менархе, менструация может не начаться. Концепция критической массы тела объясняет, почему у некоторых женщин - балерин, актрис, спортсменок, моделей, а также пациенток, страдающих нервной анорексией и булемией, менструации отсутствуют или носят скудный и нерегулярный характер до тех пор, пока не нормализуется масса тела.
 
В первый год после наступления менархе менструации могут быть нерегулярными и скудными. Приблизительно в 75% случаев отсутствует овуляция. Это значит, что яичники не продуцируют яйцеклетки. Все это объясняется недостаточной зрелостью системы обратной связи, которая существет между гипоталамусом, гипофизом и яичниками. Через пять лет после менархе овуляция отсутствует лишь у каждой пятой женщины.
 
Ко времени наступления менархе у большинства девочек-подростков период бурного развития подходит к концу и они почти достигают своего максимального роста.
 
Есть девочки, у которых половое созревание происходит гораздо раньше нормы, что также нежелательно. В этом случае помогают специальные препараты, которые отсрочивают наступление менархе и предупреждают преждевременное прекращение роста и развития, которое происходит у таких детей. К моменту появления первой менструации девочки являются эмоционально и умственно зрелыми, поэтому родители должны доступно и граммотно объяснить ребенку важность своевременного начала этого физиологического процесса.