Термин бакалея — берет начало от турецкого слова бак-ал (гляди и бери, товар налицо). Затем так стали называть сухие съестные продукты: сухофрукты и копчености. 

В настоящее время, под словом бакалея подразумевают отдел магазина продовольственных товаров (иногда магазин), где продают определенную группу продтоваров (чай, кофе, какао; мука, крупы, бобовые, макаронные изделия; растительное масло, кетчуп, соус; готовые завтраки, снеки; сахар, соль, сода).

Современная трактовка бакалеи подразумевает продукты питания, прошедшие определенную кулинарную обработку, и не требующие особых условий хранения.